Hvordan underjordiske kummer påvirker smittekontrollen
Tradisjonelle gravitasjonsavløpssystemer under bakken består av et nettverk av rør i støpejern, plast eller glasert leire, installert med tilstrekkelig fall for å sikre at avløpsvannet strømmer fra tilkoblede enheter til et utløpspunkt. Systemet er avhengig av riktig fall og nøyaktig installasjon for å fungere som tiltenkt.
I fire tiår har våre medarbeidere utviklet pålitelige og miljøeffektive sanitærløsninger som brukes over hele verden. Vi tror at teknologi kan gjøre en positiv forskjell – og at engasjement og kompetanse er nøkkelen til å få det til.
I Storbritannia er slike installasjoner regulert av Approved Document H i henhold til Building Regulations – en obligatorisk standard for bygningskonstruksjon. Dokumentet krever at alle deler av et underjordisk rørnettverk må være tilgjengelige for inspeksjon og fjerning av blokkeringer.
Lignende tilgjengelighetskrav gjelder i de fleste land, da avløpssystemer må tillate vedlikehold og fjerning av blokkeringer. For å oppfylle dette kravet installeres kummer på strategiske steder, typisk ved kryss, retningsendringer og nivåendringer – de punktene hvor det er størst sannsynlighet for at blokkeringer oppstår.
Dette tilgjengelighetskravet gjelder også inne i bygninger. Dette betyr at det må være plassert kummer inne i bygningen, ikke bare for å muliggjøre fjerning av blokkeringer, men også for rutinemessig inspeksjon av det underjordiske avløpssystemet. I helseinstitusjoner kan dette utgjøre en økt risiko, særlig når det gjelder smitteforebygging og -kontroll.
Risikoprofil for innvendige kummer
Risikoene knyttet til innvendige kummer kan deles inn i to hovedkategorier: helse og sikkerhet, samt smittekontroll.
HELSE OG SIKKERHET
Innvendige kummer kommer til syne på gulvnivå gjennom installerte deksler. Disse byr på flere utfordringer i henhold til gjeldende helse- og sikkerhetsforskrifter:
- Tilgang må skje i henhold til en godkjent prosedyre og godkjennes av kompetent personell
- Feilmonterte eller utskiftede deksler kan utgjøre en snublefare
- Åpne kummer under inspeksjon utgjør fysiske hindringer og krever midlertidige sperringer
- Selv planlagt vedlikehold kan derfor påvirke den daglige driften.
SMITTEKONTROLL
Innvendige kummer utgjør en potensiell smittefare, særlig ved tilstopping:
- Tilbakestrømning eller lekkasje kan føre til forurensning av nærliggende overflater
- Det må gjennomføres dekontaminerings- og desinfeksjonsprosedyrer etter lekkasje
- Årlige inspeksjoner som krever fjerning av deksler, kan utsette tilstøtende områder for luftbårne bakterier og patogener
- I miljøer med sårbare pasientgrupper er dette spesielt kritisk.
Hvordan vakuumavløp skiller seg fra avløp under gravitasjon
Hvis interne kummer utgjør en iboende risiko i tradisjonelle systemer, blir spørsmålet om selve avløpsprinsippet kan revurderes. Som Kris Wojcik hos JETS forklarer, endrer vakuumavløp grunnleggende hvordan avløpsvann transporteres i en bygning:
- Vakuumavløpssystemer fungerer etter et helt annet prinsipp enn systemer basert på gravitasjon. I stedet for å være avhengig av kontinuerlig strømning drevet av fall, transporteres avløpsvannet ved hjelp av kontrollerte trykkforskjeller – vakuum. Avløpsvannet føres aktivt gjennom systemet i stedet for å strømme passivt gjennom underjordiske rørledninger, forklarer han.
Denne forskjellen i driftsprinsipp gir langt større fleksibilitet i hvordan systemet utformes og integreres i helsebygg. Dette betyr at:
- Vakuumrørsystemer er ikke avhengige av fallhøyde. Rørledninger kan gå oppover, horisontalt og nedover, uavhengig av naturlige hellinger. Dette gir betydelig større fleksibilitet i utforming og installasjon og muliggjør en mer effektiv utnyttelse av plassen i komplekse bygninger som sykehus.
- Rørføringen kan integreres i bygningens arkitektur. Rørene kan installeres i åpne tak, himlinger eller inne i vegger – synlige eller skjulte, avhengig av design og driftskrav. Dette gir arkitekter og konsulenter langt større frihet sammenlignet med tradisjonelle avløpssystemer under gulvet.
- Det er ikke behov for tradisjonelle underjordiske inspeksjonsbrønner inne i bygningen. Ved å eliminere interne inspeksjonsbrønner fjernes også de tilhørende helse-, sikkerhets- og smittefarene. Risikoen håndteres ikke bare gjennom prosedyrer – den reduseres av selve systemarkitekturen.
Bedre kontroll i helseinstitusjoner
I helsevesenet er kontroll avgjørende – ikke bare over overflater og luft, men også over avløp. Vakuumteknologi gir et lukket og aktivt kontrollert system som reduserer risikoen for lekkasjer og utilsiktet eksponering for forurenset eller farlig avløpsvann. Det gir større forutsigbarhet, enklere overvåking og betydelig forbedret kontroll over hvordan avfall håndteres. Selve systemarkitekturen bidrar til risikoreduksjon:
- Når man fjerner behovet for interne inspeksjonsluker, fjerner man en potensiell forurensningskilde. For sykehus og andre helsebygg betyr dette et tryggere miljø for både pasienter og ansatte, legger Wojcik til.
Smittekontroll gjennom systemutforming
Valget av avløpssystem påvirker mer enn bare installasjon og kostnader. I helseinstitusjoner kan det ha direkte konsekvenser for smitteforebygging, driftstabilitet og sikkerhet.
Mens tradisjonelle systemer basert på gravitasjon krever innebygde tilgangspunkter med tilhørende risikoer, tilbyr vakuumavløpssystemet en systemarkitektur som eliminerer disse. Etter hvert som smittekontroll blir stadig viktigere, blir utformingen av avløpssystemet en strategisk beslutning. I flere tiår var gravitasjonsavløp standarden. I dag har beslutningstakere i helsevesenet et valg – og dette valget kan ha direkte innvirkning på smitterisikoen.